曼联如今面临内忧外患，英媒《每日电讯报》发布评论员文章，称如果拉特克利夫言出必行，他就该出售曼联的股份了。文章写道，这位亿万富翁对儿时心仪俱乐部的经营已演变成一场毒瘤般的噩梦，他此刻想必在想：自己何必自找麻烦呢？
文章写道，每个人——即便是早已习惯最尖锐批评的亿万富翁，也有其忍耐的极限。对于拉特克利夫爵士而言，那一刻的到来可能比你想象的要早得多。他当初在曼联启动的这项充满热情的项目，如今已演变成一场难以言喻的噩梦，球迷们对他领导能力的批评也从尖锐变得刺耳，进而变得阴险可怖。
拉特克利夫儿时喜爱的球队在他掌舵下分崩离析，崩塌速度极快，球队甚至将在近89年来首次以降级区球队的身份造访安菲尔德。老特拉福德球场正用这样的歌谣向拉爵“献唱”：“点起篝火，点起篝火，把格雷泽家族放在顶上，把拉特克利夫放在中间，把这群混蛋全烧了。”
对于现年74岁、坐拥150亿英镑身家的拉特克利夫来说，这无疑是一个信号，让他不禁思考：自己究竟为何还要费这个劲？毕竟，如果他没有在某种程度上相信自己会乐在其中，就不可能在八旬之年突然从化石燃料行业转向足球界。
此外，他曾明确表示，如果自己遭遇像针对格雷泽家族那样恶毒的嘘声，他就会选择离开。“我能忍受一阵子，但我和普通人没什么两样——这种感觉并不好受，特别是对亲朋好友来说。所以最终，如果情况发展到像格雷泽家族那样遭到辱骂的程度，那我只能说：‘听着，够了够了各位，让别人来做吧。’”
周日曼联对阵阿斯顿维拉时那场荒诞的闹剧，一如既往地以抗议格雷泽家族拉开序幕，球迷们放飞了绿金相间的气球，以此象征俱乐部昔日还只是个名叫牛顿希思的普通球队的岁月。只不过这次，谴责的矛头显然也直指拉特克利夫和英力士集团，因为一条巨大的横幅上写着： “我们不要新球场——我们要新老板。”
此类谴责已成常态，上个月在斯坦福桥现场观看曼联0-2负于切尔西的比赛时，不到半小时就能听到客队球迷用英语中最难听的脏话骂拉特克利夫，还提出了一个“嘲讽拉满”的建议：让他把心爱的球场计划塞进自己身上的“某个洞”里。
事实上，拉特克利夫为曼联描绘的未来前景曾令人心驰神往：一座拥有10万个座位、配有巨大半透明顶棚的新球场，将带动老特拉福德周边区域的复兴。但眼下，球队却笼罩在冥河般的阴霾之中。在接连不断的低谷中，曼联进入本次国际比赛日之际，已陷入自2023年12月英力士入主以来就一直面临的风险——跌入英超积分榜倒数三名。
自1986年底罗恩·阿特金森执教时期那段动荡岁月以来，球队就再未遭遇过如此难堪的境地。而责任在很大程度上被归咎于拉特克利夫——作为少数股东，他的表现与那位倒霉的边后卫迪奥戈·达洛特一样“稳如磐石”。
对拉特克利夫而言，唯一的宽慰是他无法亲临老特拉福德，亲自面对球迷的怒火。虽然他并非格雷泽家族那种“缺席型”老板——格雷泽家族对他们的主要体育资产如此疏远，以至于阿夫拉姆在四年半里只看了两场主场比赛，而乔尔上次露面还是在2019年4月。然而，即便拉特克利夫能挤出时间看一场比赛，在这充满敌意的环境中又能获得什么乐趣？这与其说是悠闲地坐在贵宾席上欣赏自己的杰作，不如说是被押解到耻辱柱前，任人用腐烂的水果砸个不停。
诚然，曼联球迷有充分的理由对拉特克利夫的执掌感到不满，并对他的判断力嗤之以鼻。他挑选“政治局”成员的手法，与这些沉默的高管挑选球员一样精明，结果导致球队如今陷入无法控制的混乱状态，而且由一位几乎注定要下课的主教练率领。但人们审视他的失算是一回事，高唱要“烧死他”则是另一回事。任何商人——更不用说像拉特克利夫这样拥有这般财富的人，又怎会比必要的时间多忍受一秒钟这样的待遇？任何满足感早已让位于痛苦。
拉特克利夫目睹了格雷泽家族的疏离，看到他们成为了失望球迷的出气筒，于是发誓绝不会让自己重蹈覆辙。他曾感慨道：“格雷泽家族其实根本不会来现场看球，他们已经退居幕后，所以所有指责都落到了我头上。我们入主后，我就再也没见过他们。他们只会说‘谢谢你，吉姆，你干得真不错’。目前，我没有保镖，也不必那样提心吊胆地四处走动。但那样就违背初衷了，不是吗？在那个层面上，你根本无法忍受，那根本就没意思。”
在曼联，“乐趣”已成为一个陌生的概念，取而代之的是一出骇人听闻的教练肥皂剧，以及球员们无精打采的场面——他们似乎只有在落后两球时才会振作起来。“当乐趣消失时，就该停手”旨在象征性地保护赌客免于陷入迷失。如果拉特克利夫也即将得出同样的结论，其实也很难怪罪于他，他自己为振兴这支僵化的曼联所下的赌注，结果却以如此戏剧性的方式适得其反。